유튜브 CEO의 편지: 2026년을 바라보며

#1: 엔터테인먼트를 재창조합니다: 크리에이터는 새로운 스타이자 스튜디오입니다.

기술은 창의성 측면에서 새로운 가능성을 열어주지만, 엔터테인먼트의 재창조를 이끄는 주체는 유튜브의 크리에이터와 아티스트입니다.

유튜브 크리에이터와 아티스트
시청자들은 문화적으로 가장 중요한 순간을 몰입해 즐기기 위해 유튜브를 찾습니다. Jesser, Kay Adams와 같은 크리에이터가 전하는 슈퍼볼 경기장 사이드라인의 생생한 현장부터, 아카데미 시상식의 레드카펫 소식, Taylor Swift나 BTS 앨범 발매를 둘러싼 몰입감 넘치는 팬덤 경험 등을 가장 가까이에서 함께할 수 있기를 원합니다. 유튜브에서는 이 모든 것이 가능합니다.

유튜브 크리에이터들은 새로운 포맷을 개발하고 아름다운 영상미를 자랑하는 TV 프로그램을 제작하기 위해 할리우드와 그 밖의 지역에서 스튜디오 규모의 부지를 매입하고 있습니다. 이제 이러한 콘텐츠를 단순히 'UGC'로 표현하던 시대는 이미 오래전에 지나갔습니다. 이제는 크리에이터가 스스로 개척하고 제작하는 '프로그램'입니다. 곧 공개될 시리즈인 Julian Shapiro-Barnum의 'Outside Tonight'은 디지털 시대에 맞춰 설계된, 전례 없는 새로운 형태의 심야 콘텐츠입니다. 크리에이터가 제작과 배포의 열쇠를 직접 쥐는 순간, 상상하는 모든 것이 제한 없이 펼쳐질 수 있습니다.

모든 화면에서 모든 형식 지원
휴대전화부터 TV까지 어떤 크기의 화면에서든 시청자들은 긴 형식 동영상,쇼츠(Shorts), 뮤직비디오, 라이브 스트림, 팟캐스트 등 폭넓은 콘텐츠를 제공하는 유튜브를 선택하고 있습니다.

니치 영상에서부터 전 세계를 휩쓴 글로벌 트렌드 영상에 이르기까지 시청자들은 쇼츠에서 자신이 좋아하는 콘텐츠를 찾아 즐거움을 만끽합니다. 쇼츠는 현재 일일 평균 조회수 2,000억 회를 기록하고 있습니다. 올해 유튜브는 이미지 게시물 같은 다양한 형식을 피드에 직접 통합해 쇼츠에 더 많은 다양성을 더하고, 좋아하는 크리에이터와 시청자들이 더욱 쉽게 연결될 수 있도록 할 예정입니다.

또한 유튜브는 이용자가 좋아할 만한 아티스트를 찾고, 감동을 주는 노래 속에 담긴 이야기를 더 깊이 이해하며, 신곡을 더 쉽게 찾고 경험할 수 있도록 음악 분야에도 투자하고 있습니다.

닐슨(Nielsen)에 따르면 유튜브는 약 3년간 미국 내 스트리밍 시청 시간 1위를 기록해 왔습니다¹. 크리에이터 자체가 새로운 황금 시간대를 의미하는 오늘날, 유튜브는 이제 새로운 TV가 되고 있습니다. Ms. Rachel이 에미(Emmy) 상의 어린이 및 가족 부문의 후보로 두 번 오른 것은 크리에이터들이 엔터테인먼트의 미래를 새롭게 정의하고 있음을 보여줍니다. 의미 있는 첫발을 뗀 만큼, 앞으로도 크리에이터들의 가치가 더 널리 인정받는 사례가 많아지길 바랍니다.

유튜브 TV
거실에서의 성공을 발판 삼아, 유튜브는 ‘TV 시청은 쉬워야 한다’는 단순하지만 명확한 믿음을 바탕으로 혁신을 이어가고 있습니다. 유튜브 구독자에게 더 많은 권한을 제공하기 위해 곧 이용자가 원하는 대로 회면을 구성할 수 있는 ‘완전 맞춤형 멀티뷰’와 스포츠, 엔터테인먼트, 뉴스 등 각 분야에 특화된 10개 이상의 YouTube TV 요금제를 선보일 예정입니다. 이를 통해 시청자들은 본인이 원하는 콘텐츠를 더욱 자유롭게 선택하고 제어할 수 있게 됩니다.

유튜브는 이제 제약 없는 시청을 원하는 시청자에게 최고의 플랫폼으로 자리 잡았습니다. 유튜브는 차세대 시청자들을 위한 최상의 미디어 경험을 제공하는 데 자부심을 느낍니다.

#2: 아동과 청소년을 위한 최고의 공간을 만듭니다.

2025년 퓨 리서치 센터(Pew Research)의 연구에 따르면 미국 청소년(만 13~17세)의 92%가 YouTube를 이용하고 있습니다. 학생들은 교실 안팎에서 학습을 위해 매일 YouTube를 이용합니다. 2025년 칸타(Kantar) 조사에 따르면 18 ~27세 연령의 미국 시청자는 유튜브가 새로운 지식을 얻는 데 도움이 된다고 답했습니다. 또한 옥스포드 이코노믹스(Oxford Economics) 조사에 따르면 유튜브를 활용하는 미국 교사의 79%는 유튜브가 학생들의 학습에 도움이 된다고 답했습니다. 유튜브의 목표는 유튜브가 탐색의 장으로 남아 있는 동시에, 부모가 자녀의 시청 여정을 가이드할 수 있도록 돕는 것입니다.

유튜브는 2015년 YouTube Kids 앱 출시부터 2021년 만 13세 미만 청소년을 위한 감독 환경 도입에 이르기까지 아동, 청소년과 관련해 연령에 적합한 콘텐츠 시청 환경을 제공해 왔습니다. 유튜브는 올해 새로운 자녀 계정 생성 및 계정 간 전환을 더욱 쉽게 이뤄질 수 있도록 해 모든 가족 구성원들이 각자에게 적합한 콘텐츠를 시청할 수 있는 환경을 제공할 예정입니다.

지난주에는 자녀 보호 기능을 강화하면서도 간결하게 하기 위한 추가 업데이트를 발표했습니다. 이는 “부모가 각 가정에 무엇이 적절한지 결정해야 한다”는 유튜브의 핵심 신념을 반영한 것입니다. 업계 최초로 타이머를 0으로 설정할 수 있도록 하는 기능을 포함하여 이제 부모는 자녀가 쇼츠를 스크롤하는 시간을 제어할 수 있습니다.

이 모든 것은 부모가 디지털 세상으로부터 자녀를 보호하는 것이 아니라, 디지털 세상 안에서 자녀를 보호할 수 있도록 돕기 위한 것입니다.

#3: 크리에이터 이코노미의 성장 동력을 가속화합니다.

유튜브는 여전히 가장 크고 오래된 크리에이터 경제이자, 크리에이터가 가장 안정적으로 수익을 창출할 수 있는 크리에이터의 '고향'입니다. 지난 4년간 유튜브는 크리에이터, 아티스트, 미디어 기업에 1,000억 달러 이상을 지급했습니다. 이는 경제에도 활력을 불어넣습니다. 2024년 미국에서 유튜브 생태계는 GDP에 550억 달러를 기여했고, 크리에이터들이 지역사회에서 비즈니스를 구축하고 직원을 고용하면서 49만 개 이상의 정규직 일자리를 창출했습니다.

크리에이터가 수익을 창출할 수 있는 더 많은 방법
유튜브는 크리에이터가 떠올리는 모든 아이디어에 맞는 비즈니스 모델을 제공합니다. 올해도 유튜브는 쇼핑, 브랜드 협업부터 주얼 및 기프트와 같은 크리에이터 후원 기능에 이르기까지 다양한 수익 창출 방식에 지속적으로 투자할 계획입니다. 특히 미국 외 지역에서는 이러한 수익원은 더욱 중요합니다. 예를 들어 Santiago Matias는 팬들의 Super Chat을 자신이 제작하는 인기 리얼리티 시리즈 내용에 직접 영향을 미칠 수 있는 수단으로 사용하고 있습니다.

유튜브는 시청자들이 크리에이터의 제품 및 브랜드 추천을 신뢰한다는 점에 주목해, 유튜브를 최고의 쇼핑 플랫폼으로 만들기 위해 노력하고 있습니다. 크리에이터 Vineet Malhotra는 2025년 유튜브 쇼핑에서 수백만 달러의 GMV를 달성하기도 했습니다. 유튜브 쇼핑을 이용 중인 크리에이터의 숫자가 50만 명을 넘어선 지금, 유튜브는 원활한 상거래를 위해 노력하고 있습니다. 곧 Christen Dominique와 같은 크리에이터가 제품을 추천하면, 유튜브 앱을 벗어나지 않고도 제품을 바로 구매할 수 있게 될 것입니다.

브랜드 협업 가속화
브랜드 파트너십은 매우 중요하기 때문에 유튜브는 인플루언서 마케팅 대행사와 브랜드가 크리에이터 파트너십 허브를 통해 크리에이터를 더 쉽게 찾고 협업하며, 성공적인 캠페인을 실행할 수 있도록 지원하고 있습니다. 또한 이러한 파트너십이 성공할 수 있도록 크리에이터에게 쇼츠에 브랜드 사이트 링크를 추가하거나, 계약 종료 후 동영상의 브랜디드 광고 구간을 교체하는 기능과 같은 새로운 도구를 제공하고 있으며, 이를 통해 과거의 콘텐츠를 반복 수익원으로 전환할 수 있도록 지원하고 있습니다.

유튜브는 독창적인 비전을 지속 가능한 글로벌 비즈니스로 전환하는 가장 다각화된 경제를 구축하는 데 전념하고 있습니다.

#4: 창의성을 확장함과 동시에 수호합니다.

수년 동안 AI는 여러분이 다음에 볼 영상을 추천하거나 운영 정책 위반 콘텐츠를 차단하는 등, 유튜브의 가장 중요한 혁신을 뒷받침하는 보이지 않는 동력이 되어왔습니다. 이러한 모멘텀을 이어가기 위해 2026년에는 다음 네 가지 분야를 중점으로 두고자 합니다.

새로운 창작의 지평
신디사이저나 포토샵, CGI가 사운드와 비주얼을 혁신했듯, AI 역시 이를 적극적으로 수용할 준비가 된 창작자들에게는 큰 힘이 될 것입니다. 12월에는 평균 100만 개가 넘는 채널이 매일 유튜브의 AI 제작 도구를 사용했습니다. 조만간 이러한 기능을 확대하여 이용자가 자신의 모습을 활용해 쇼츠를 만들거나, 간단한 텍스트 프롬프트로 게임을 제작하고, 음악을 실험하는 일까지 가능해질것입니다. 이러한 변화 과정에서 AI는 크리에이터의 대체재가 아닌 크리에이터 표현을 위한 도구로 남을 것입니다.

AI 투명성 및 보호
AI가 생성한 콘텐츠와 실제를 구분하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 이러한 현상은 특히 딥페이크에서 두드러집니다. 유튜브는 유튜브의 AI 제품을 사용해 제작된 콘텐츠에 이를 명확하게 표시하고 있으며, 크리에이터 역시 사실적인 변형 또는 합성 콘텐츠를 제작한 경우 이를 반드시 명시해야 합니다. 그러나 이러한 표시만으로는 충분하지 않은 경우가 있기 때문에, 유튜브는 커뮤니티 가이드를 위반하는 유해한 합성 콘텐츠를 삭제합니다. 또한 파트너가 약 20년간 신뢰해 온 시스템인 Content ID를 기반으로 크리에이터가 AI 생성 콘텐츠에서 자신의 유사성을 사용하는 방식을 관리할 수 있는 새로운 도구를 개발하고 있습니다. 마지막으로 유튜브는 '가짜 금지법(NO FAKES Act)'과 같은 주요 법안을 지원하여 창작의 무결성을 보호하기 위해 최선을 다하고 있습니다.

AI 슬롭(slop) 관리
AI의 부상으로 저품질 콘텐츠, 즉 'AI 슬롭'에 대한 우려도 커지고 있습니다. 유튜브는 개방형 플랫폼으로서 광범위한 표현의 자유를 허용하는 동시에, 사람들이 유튜브에서 즐겁게 시간을 보낼 수 있는 공간이 되도록 노력하고 있습니다. 지난 20년 동안 유튜브는 크리에이터 생태계에 선입견을 강요하지 않는 법을 배웠습니다. 한때는 낯설게 여겨졌던 ASMR과 다른 사람이 게임하는 모습을 시청하는 것은 이제 인기있는 주류 콘텐츠로 자리 잡았습니다. 그러나 이러한 개방성에는 높은 품질 수준을 지켜야 하는 책임도 따릅니다. 유튜브는 스팸과 클릭베이트에 대응해 온 기존의 검증된 시스템을 강화해, 저품질·반복형 AI 콘텐츠의 확산을 줄이기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.

시청자 경험 혁신
앞으로 AI는 호기심과 이해 사이의 다리 역할을 할 것입니다. 12월 한 달 동안만 2천만 명 이상의 이용자가 Ask 도구를 통해 “이 노래 가사에는 어떤 이야기가 담겨 있어?” “이 요리를 만들려면 어떤 재료가 필요해?” 같은 질문을 던지며 자신이 본 콘텐츠를 더 깊이 이해했습니다. 또한 유튜브는 더 많은 영상의 접근성을 높이기 위해 AI를 활용하고 있습니다. 12월에는 하루 평균 6백만 명 이상의 시청자가 자동 더빙된 동영상을 최소 10분 이상 시청했습니다.

궁극적으로 유튜브는 크리에이터, 아티스트, 파트너, 그리고 세상과 더 깊이 연결되고자 하는 수십억 명의 시청자 등 유튜브를 빛내는 사람들에게 AI가 도움이 되도록 하는 데 초점을 맞추고 있습니다.