이달의 크리에이터: 가상과 현실을 넘나들며 그림의 즐거움을 전하는 ‘메리마 MerryMa’

현실의 나를 넘어, 내 안에 잠재된 또 다른 자아를 완벽하게 구현해낸 모습은 어떤 모습일까요? 최근 크리에이터의 깊은 상상력과 내면의 페르소나를 캐릭터라는 실체로 빚어내어, 시청자와 진정성 있게 교감하는 ‘버추얼 크리에이터’ 생태계가 주목받고 있습니다. 이러한 흐름 속에서 디지털 드로잉을 매개로 자신만의 독보적인 페르소나를 구축한 아티스트가 있습니다. 바로 6년 차 그림 크리에이터이자, 버추얼 아티스트로서 가상과 현실을 잇는 다채로운 즐거움을 선사하고 있는 ‘메리마 MerryMa’ 님입니다.

입시의 벽 앞에서 멈췄던 꿈, 버추얼 캐릭터로 다시 날개를 달다

어릴 적부터 캐릭터 그리기를 좋아했던 메리마 님은 중학생 시절, ‘현실’과 ‘입시’라는 높은 벽에 부딪혀 한때 그림을 포기하기도 했습니다. 하지만 성인이 된 후에도 그림을 향한 갈증은 여전했고, 과거의 자신처럼 고민하는 10대 팬들에게 용기를 주고 싶다는 마음으로 유튜브를 시작했습니다.

초기에는 직접 그린 정적인 캐릭터 이미지를 띄워놓고 라이브를 진행했지만, 실시간 소통과 미세한 감정 전달에 한계를 느꼈습니다. 마침 국내에 ‘버튜버’ 문화가 유입되던 시기, 시청자들과 더 밀접하게 호흡하기 위해 ‘메리마’라는 캐릭터 아이덴티티를 입고 본격적인 활동에 나섰습니다.

메리마 님이 꼽는 버추얼 콘텐츠의 최대 매력은 ‘시간과 장소에 구애받지 않는 안정적인 컨디션’입니다. 실제 컨디션에 좌우되지 않고 시청자들에게 늘 일관된 모습을 보여줄 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 특히 외모에 대한 강박에서 벗어나, 자신이 지향하는 세계관과 캐릭터성에 온전히 집중할 수 있다는 점을 버추얼 콘텐츠만의 강력한 경쟁력으로 꼽았습니다.

시청자의 채팅이 선이 되고 댓글이 색이 되는 메리마의 ‘참여형’ 캔버스

메리마 님의 채널은 단순히 완성된 작품이나 작업 과정을 일방적으로 보여주는 곳에 머물지 않습니다. 시청자의 그림에 피드백을 주거나 사연을 읽으며 고민 상담을 나누는 등 ‘디지털 드로잉’을 매개로 한 다채로운 참여형 콘텐츠를 공유합니다.

메리마 님의 진가가 발휘되는 곳은 바로 ‘라이브 콘텐츠’입니다. 메리마 님은 라이브를 단순한 수다 시간이 아닌 철저한 ‘콘텐츠’로 접근합니다. 시청자의 댓글과 아이디어가 실제 캔버스 위 그림으로 즉각 구현되는 모습을 보여주는 데 집중하여 시청자의 참여가 하나의 완성된 결과물로 이어지도록 설계한 것이죠. 또한, 라디오처럼 방송을 틀어두는 ‘청취 시청자’들을 배려해 소통에 휩쓸리지 않고 기획한 콘텐츠의 밀도와 템포를 끝까지 유지하는 것이 메리마 님만의 노하우입니다.

숏폼부터 라이브까지 방대한 작업량을 소화하는 메리마 님의 비결은 철저한 타임 트래킹(time tracking)에 있습니다. 기상부터 취침까지 하루 동안 사용한 시간을 15분에서 1시간 단위의 ‘타임 블록’으로 촘촘히 기록하는 것인데요. 이를 통해 자신의 생활 패턴을 객관적으로 분석하고, 집중력이 가장 높은 ‘황금 시간대’에 핵심 업무를 배치해 업무 효율을 극대화합니다.

“새로운 시작을 앞둔 여성 크리에이터분들, 결코 혼자서 짊어지지 마세요”

다가오는 3월 8일 세계 여성의 날을 맞아, 메리마 님은 도전을 앞둔 동료 여성 크리에이터들을 향해 따뜻한 조언을 남겼습니다.

“시작은 가볍게 하되, 혼자서 모든 것을 짊어지지 마세요. 마음이 잘 맞는 동료 크리에이터를 단 한두 명이라도 꼭 곁에 두셨으면 합니다. 여러분의 새로운 도전을 진심으로 응원합니다.”

비슷한 고민을 해본 동료와 작은 피드백을 주고받는 것만으로도 올바른 방향을 잡을 수 있고 지치는 시간을 줄일 수 있다며, “크리에이터는 혼자 시작하지만 오래 멀리 가기 위해서는 결국 함께 걷는 사람이 필요하다”는 진심 어린 응원을 보냈습니다.